Si la empresa SiRF Tech es líder en la fabricación de chips GPS para los sitemas de navegación, PDAs y smartphones, la noticia es que le ha salido competencia, o al menos está empujando.
Y es una marca conocida como la tercera o cuarta en el mercado de memorias (Kingston sigue imbatible) la que acaba de anunciar el chip más pequeño para recepción de GPS. Se trata de la alemana Infineon, y las medidas del chip son de 3.74 x 3.59 x 0.6 milímetros, lo que hace una superficie de menos de 14 mm² (menos de la octava parte de una moneda de 1 céntimo, ya de por si ridícula).
Si el chip de SiRF descansa sobre la tecnología SiRF Star III, el de Infineon lo hace sobre Hammerhead II, optimizado para uso en teléfonos móviles por su bajo consumo. La elección del nombre guarda cierto paralelismo con la de AMD hace no mucho en su lucha de marketing frente a Intel, con procesadores como Sharptooth (diente afilado), SledgeHammer (una almádena) o ClawHammer.
En cuanto a datos más técnicos su sensibilidad es de -160dBm (o 10exp(-16) milivátios), más allá de lo requerido por la 3GPP (3rd Generation Partnership Project). Este número significa que es capaz de detectar una señal 1000 veces más débil que la disponible en un entorno abierto al aire libre.
Pero lo más interesante es que aseguran tiene un tiempo de primera adquisición de 1 segundo. Es cierto que el sistema usa A-GPS (usa la red del operador móvil para ayudar a la localización), pero un tiempo de adquisición tan bajo unido a un consumo pequeño sería un gran paso en la integración masiva del GPS en los teléfonos móviles
Desde hace tiempo se espera la llegada del hermano Europeo del GPS norteamericano, el sistema Galileo. La promesa de compatibilidad entre ambos implica que, al doblarse el número de satélites a la vista, la sensibilidad (o mínimo nivel de señal para el funcionamiento de los receptores) se duplica.
En este sentido trabaja la empresa suiza u-blox AG, con un chipset dual para GPS y Galileo. Este cuenta también con una sensibilidad de 160dBm y un consumo de 50mW, pero es algo mayor, 100 mm².
A estos se acaba de unir Epson, con un módulo GPS perfecto para aparatos portátiles, como teléfonos, ordenadores y navegadores. Este chip tiene medidas de sólo 7 x 6 x 1.28mm, y ya está disponible en los FOMA 903i de NTT DoCoMo. El S4E19863 además puede recibir las señales más débiles, aún dentro de edificios, y es compatible con los modos 3GPP (MS-Based, MS-Assisted y Autónomo).
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